Veniamo adesso alla descrizione di un punto che costituisce uno dei pilastri della selezione nell'allevamento felino.
Come prima accennato, ogni gatto possiede, in ciascuna delle cellule che lo compongono, 19 coppie di cromosomi che costituiscono il cosiddetto CARIOTIPO, 18 di queste coppie sono perfettamente identiche per forma nel maschio e nella femmina; i cromosomi che costituiscono tali coppie vengono detti AUTOSOMI. La diciannovesima coppia nella femmina è morfologicamente uguale alle restanti diciotto; essa è costituita da due cromosomi di forma simile a quella di una X, per questo detti CROMOSOMI X. Nel maschio invece la coppia n.19 è  costituita da un cromosoma X e da un cromosoma molto piu' piccolo di X, quasi totalmente privo di geni, che assume la forma di una Y rovesciata, detto quindi CROMOSOMA Y. I cromosomi costituenti la diciannovesima coppia , sia nel maschio che nella femmina, vengono detti ETEROCROMOSOMI.
Alcuni caratteri sono contenuti proprio in quel trattino di cromosoma della coppia 19 che manca in Y rispetto a X. Per cui in una femmina XX si avranno regolarmente coppie di alleli anche negli eterocromosomi; in un maschio XY invece si avranno nella coppia 19 caratteri alleli appaiati, ma anche caratteri codificati da un solo gene non appaiato, che sono proprio proprio quelli del tratto di X che manca in Y. E' questo il caso del gene che codifica il colore dei nostri gatti, ecco perchè possiamo avere femmine di due colore ma maschi di un solo colore (I gatti squama di tartaruga sono infatti sempre solo femmine, mai maschi normali; ricordate a tal proposito che il bianco non è un colore, ma piuttosto un inibitore del colore, quindi non va considerato tra i geni del colore di cui stiamo parlando. Questo e' inoltre un carattere AUTOSOMICO, cioo' localizzato su una coppia di autocromosomi e non sulla diciannovesima).

Mutazioni dei geni

In zoologia è opportuno avere a disposizione per ogni specie un fenotipo standard con cui paragonare le forme che da questo si distaccano. Questo modello è definito WILD TYPE (Tipo selvatico, primitivo). Tale standard per il gatto domestico rappresentato dal gatto selvatico africano "Felis silvestris lybica". E' questo un gatto dal mantello tigrato, corto e liscio. Come allora, partendo da questo gatto si è  arrivati ad avere tutte le razze e varieta' che oggi si conoscono.
Sebbene i geni di solito si trasmettano dai genitori ai figli senza subire alterazioni, a volte essi possono andare incontro a cambiamenti detti MUTAZIONI (vedi sotto)
Se i cambiamenti sono di lieve entita'  essi sono di solito compatibili con la vita e danno luogo ad un individuo che presenta dei caratteri nuovi. Un cambiamento pero' troppo radicale di un gene puo' essere pero' deleterio per l'organismo o puo' finanche provocare la morte.
Ecco perchè oggi conosciamo gatti dai colori, dalle forme, dai mantelli cosi' diversi!

Caratteri MONOGENICI e POLIGENICI

Finora abbiamo preso in considerazione caratteri codificati da una sola coppia di alleli, come ad esmpio "pelo lungo-pelo corto". Tali caratteri sono detti MONOGENICI.
Non sempre pero' le cose sono cosi' semplici! Se pensiamo alla taglia del corpo di un gatto, ci accorgiamo che esistono gatti di dimensioni comprese tra un minimo ed un massimo; ma all'interno di questo intervallo esiste una continuita' nel senso che troviamo soggetti di taglie praticamente infinite, in maniera tale da coprire, gradino per gradino, l'intervallo minimo-massimo. Non è  possibile dividere quindi i gatti, considerando questo carattere, in due soli gruppi, come nel caso dei peli lunghi-peli corti.
Il carattere "taglia del corpo" non e' quindi regolato da una sola coppia di alleli, ma da piu' geni che interagiscono fra loro. Si parla in questo caso di carattere POLIGENICO. Un altro carattere poligenico è ad esmpio la lunghezza del naso, cosi' importante nella selezione del persiano.
Le cose si complicano ulteriormente quando poligenia e monogenia interagiscono. Tornando alla lunghezza del pelo, è vero che esistono peli lunghi e peli corti. ma e' pur vero che nel gruppo dei peli corti c'è una variabilita' di lunghezza (il pelo di un siamese e di un exotic non è lo stesso!), cosi' come avviene per i peli lunghi (si pensi al pelo "semilungo" di un norvegese ed al pelo "lungo" e fluente di un persiano!). Quindi in questi casi all'azione degli alleli pelo lungo-pelo corto si sovrappone l'azione di poligeni che determinano una ulteriore variabilita'.

RAZZE E VARIETA' FELINE

Il gatto domestico esiste in numerosissime razze e varieta' derivanti pero' dallo stesso progenitore comune a tutte e rappresentato dal Felis silvestris libica, felino selvatico dal mantello tigrato.
Da questo poi tramite ripetute mutazioni compatibili con la vita, interessanti sia la morfologia del corpo che la lunghezza ed il colore del mantello, si sono ottenute le numerose varieta' oggi conosciute. Tra queste la comparsa del gene Siamese, come del pelo lungo dell'Angora, hanno rappresentato delle pietre miliari nella storia dell'allevamento e della selezione delle razze feline.
I gatti esistenti vengono oggi raggruppati in 4 categorie in base alla lunghezza del pelo ed alla morfologia:

* PELI CORTI
* SIAMESI ED ORIENTALI
* PELI SEMILUNGHI
* PELI LUNGHI

Da un punto di vista genetico pero' i peli lunghi ed i semilunghi sono assimilabili entrambi come gatti a gene "pelo lungo" ( l l ), invece i gatti a gene "pelo corto" ( L L ) corrispondono alle categorie dei peli lunghi e dei siamesi ed orientali.
Particolare attenzione è  stata posta nella trattazione delle cosiddette "RAZZE MUTANTI" ossia di quelle razze frutto di mutazioni genetiche compatibili con la vita e trasmissibili ereditariamente, con una morfologia particolare e curiosa che li differenzia nettamente dalle altre razze riconosciute.

La melanina è responsabile del colore dei peli e della pelle . Dipende da un enzima termosensibile chiamato tirosinasi. Piu' il colore è scuro, piu' questo enzima è insensibile al calore. Pertanto il colore nero è piu' termoresistente del color cioccolato.
La melanina è prodotta da cellule dette melanociti, distribuite nell'epidermide e nei follicoli piliferi.
Si distinguono due tipi di melanina; l'eumelanina e la feomelanina. I granuli di eumelanina, di forma sferica, assorbono la quasi totalita' della luce. I granuli di feomelanina di forma piu' allungata, ovale, riflettono la luce nelle bande rossa, arancio, gialla.

Densita' della pigmentazione

E' determinata da una coppia di alleli DD che provocano una pigmentazione densa. La luce viene assorbita dall'insieme della superficie e produce un colore piu' scuro, per esempio nero, cioccolato e cannella per l'eumelanina. Rosso per la feomelanina.

Diluizione

E' determinata dalla coppia di alleli dd che provocano una pigmentazione rada. La luce viene assorbita meno e produce un colore piu' chiaro, per esempio il blu, lilla e fawn per l'eumelanina, crema per la feomelanina. Un esempio è rappresentato dalla figura sotto; il gatto blu a destra porta il gene d (diluitore del colore) e, sempre lo stesso gene, trasforma allo stesso modo il mantello rosso in crema.